Si Vicuña: Herbivora Tangguh Dataran Tinggi Andes
Gambar tersebut menampilkan seekor vicuña (Vicugna vicugna), mamalia camelid liar yang berasal dari dataran tinggi Andes di Amerika Selatan, di negara-negara seperti Peru, Bolivia, Chile, dan Argentina.A Dikenal sebagai salah satu mamalia darat terkecil di keluarga unta, vicuña telah mengembangkan rmstreeteranimalnutrition.com adaptasi luar biasa untuk bertahan hidup di lingkungan ekstrem yang ditandai dengan rumput yang langka, suhu harian yang berfluktuasi antara panas dan beku, serta kadar oksigen yang rendah pada ketinggian antara 3.500 hingga 5.000 meter di atas permukaan laut.
Artikel ini akan menguraikan secara mendalam pola makan vicuña, adaptasi fisiologis yang memungkinkannya bertahan hidup, dan peran ekologisnya di lanskap Puna (padang rumput dataran tinggi Andes).
Pola Makan: Spesialis Rumput Pendek
Vicuña adalah herbivora yang sangat selektif dan efisien dalam merumput. Diet mereka hampir secara eksklusif terdiri dari rumput pendek dan tumbuh-tumbuhan herba yang tumbuh berkelompok di tanah kering habitat mereka.
- Gigi Seri yang Tumbuh Terus-menerus: Salah satu adaptasi paling unik dari vicuña adalah gigi seri bawahnya yang terus tumbuh, mirip dengan gigi hewan pengerat. Fitur ini, unik di antara hewan berkuku (ungulata), memungkinkan mereka untuk terus merumput secara efisien pada rumput yang keras dan berserat rendah nutrisi yang mendominasi dataran tinggi Andes.
- Asupan Mineral: Vicuña diketahui menjilat batu berkapur atau batu yang mengandung garam, serta meminum air asin, sebagai sumber garam dan mineral penting untuk diet mereka yang didominasi rumput.
Adaptasi Fisiologis dan Perilaku
Kelangsungan hidup vicuña di lingkungan yang keras bergantung pada lebih dari sekadar makanan mereka; anatomi dan perilaku mereka sangat terspesialisasi:
- Darah Kaya Oksigen: Untuk mengatasi kadar oksigen yang rendah di ketinggian, darah vicuña sangat kaya akan sel darah merah. Satu sendok teh darah vicuña mengandung sekitar 68 juta sel darah merah, empat kali lipat dari manusia, yang memungkinkan mereka membawa lebih banyak oksigen ke seluruh tubuh secara efisien.
- Perlindungan Suhu Ekstrem: Bulu mereka yang tebal, lembut, dan halus—dianggap salah satu serat alami termewah dan termahal di dunia—adalah adaptasi penting yang menjebak lapisan udara hangat di dekat kulit mereka untuk menahan suhu beku di malam hari.
- Perilaku Merumput dan Tidur: Vicuña merumput di dataran pada siang hari, saat suhu relatif hangat, dan bergerak ke lereng bukit yang lebih tinggi untuk tidur di malam hari, di mana suhu seringkali lebih hangat daripada di lembah yang dingin, untuk menghindari predator seperti puma dan anjing liar.
Peran Ekologis dan Konservasi
Meskipun sistem pencernaan mereka efisien, mereka membutuhkan wilayah jelajah yang luas, dan kotoran mereka yang terkumpul di lokasi tetap (dung piles) membantu menyuburkan tanah di lingkungan yang gersang. Status mereka telah pulih dari ambang kepunahan berkat upaya konservasi yang ketat dan pengelolaan oleh komunitas adat yang memanen wol mereka secara lestari melalui ritual kuno yang disebut « chaku » (tangkap, cukur, lepas), yang memastikan populasi tetap sehat dan terjaga di habitat liar mereka.
Singkatnya, vicuña adalah herbivora tangguh dengan diet berbasis rumput yang memainkan peran vital dalam ekosistem Andes, didukung oleh adaptasi biologis dan perilaku unik yang memungkinkannya berkembang di salah satu lingkungan paling menantang di bumi.
